第十四章

第十三回、方家庄抢人芳菲祸福转，成衣厂表演碧菡信心增
　　盛夏，小麦金黄，禾苗枯萎。苍天一个月未下点滴的雨，艳阳高照在晴空万里天。路旁的杨柳都打着卷儿，在热风中痛苦得摇曳，早该到来的麦知了也迟迟没有动静，运河的支流小清河干涸的河床，拱起片片泥碗儿。
　　刘总管奉叶碧菡之命，缴收欠租的同时，去各村各户估产，今年的地租要量产定租。
　　晨。老夫人对站在眼前的刘总管刘二旦严令。
　　老夫人：“这次行动是碧菡下的令，但我知道她没给你们下死令。你们俩给我听好了，这次是去收租，不是去慰抚，去年的欠租一定要收上来，如果，不交的话，就是扒房拆屋、卖儿鬻女也要给老娘我收齐，决不能对刁民心慈手软！但是，手下要有点儿火候，别再闹出人命。”
　　刘二旦一搔头：“老夫人，您是不知道，有的佃户就是藏粮拒缴啊！”
　　老夫人：“不光有高压，还要长眼睛，去吧。”
　　刘总管对刘二旦一挥手：“走！”
　　因闹口而虚弱的叶碧菡足不出户，诗雨太小，刘文兴只好每日照顾和安慰她。
　　叶碧菡：“我安排的收缴欠租，量产定租，安排下去了吗？”
　　诗雨洗着手巾抢先回道：“前院安排着呢。不过，刘总管先去请示老夫人了。”
　　刘文兴瞪了诗雨一眼。诗雨忙低头出屋。
　　叶碧菡看着刘文兴的眼睛：“你瞪诗雨干啥？噢，你没听清吗，为什么我安排后，刘总管还去请示老夫人。”
　　刘文兴狡辩：“你知道刘总管是去跟老夫人请示吗？”
　　叶碧菡坏坏地笑了：“那么，你说刘丙合大白天是去干什么去了呢，嗯？！”
　　刘总管在前院的布置，命令太岁金刚，准备好刀枪家伙，再配两个长工，两辆胶皮大车。叶碧菡根本不知情。刘总管才得以浩浩荡荡地出了刘府，分东西南北四片下乡征租和估产去了。
　　这下可忙坏了各村的村长和族长，尤其是各家族的族长，他们争先恐后地请刘总管的人们去家里做客，无非是在估产上给予照顾而已。
　　西片刘小五、刘二旦二人在方家庄碰到一家欠两年租的，穷得连窗户纸都没有，大白天敞着还好说，不知到了晚上该如何。家里两个病卧在床的老人，一个四十来岁的男人，三个姑娘，大的约十六七岁，小的约七八岁，一个个哭哭啼啼。家里别无长物，二刘实在看不出拿什么顶债，忽然见那个大点的姑娘长得怎么那么像小芳，想起少夫人的话，刘二旦在刘小五耳边嘀咕了几句，就和长工拉那姑娘上车。这家的男人，上前拽住姑娘：
　　“你们干什么，抢人啊！”
　　“抢又怎地，柱子，你他妈的还债啊，种着老爷的地都两年了，白吃饱吗？”刘二旦说着拔出枪顶在方柱子的胸口：“我他妈的二拇指一动，就算两清！”
　　“刘二旦，你不开枪，就是我儿子！”方柱子身子顶着枪向前走了两步：“老子早活腻歪了，就烦旦儿子动手吧，别忘了把老爹老娘也捎上！”
　　刘二旦也恼了，他对此可谓司空见惯，哪一户欠债的不是如此啊，人穷到一定地步，结束生命可能是最好而最无奈的办法。所以，他并不造次，把枪的机头扳开，把枪口向下一挪，对准方柱子的脚就是一枪。
　　“砰——”
　　一声枪响，方柱子脚边的尘土飞溅。
　　“爹，我去！”那大姑娘喊了一声。
　　刘二旦手一松，笑嘻嘻道：“这就对了，老子一枪打到脚上，你的老爹老娘谁他妈照顾啊，你的几个丫头谁他妈养活啊，别他妈的穷横穷横的！你他妈的不是不知道，刘家这些年，像你这样的人命岂止十条八条，多你一个吗？！”
　　方柱子跑到车前：“闺女，都是爹无能啊，让你去受苦！”不禁虎目含泪。
　　刘二旦道：“知道就好！告诉你，是你闺女有福啊，我们女主子心腹使唤丫头走了，就想再找个像小芳姑娘的，我们看你姑娘像小芳，所以才让她去顶债，不然，我们还不要呢！哼，进了刘府还不是享福去啊，人家小芳，现在大发了，搞不好就是经理夫人了。你姑娘只要伺候好我们主子，没准你就能沾光啊！”
　　“你他妈怎么不让你姑娘去？”柱子对刘二旦吼道。
　　“我——”刘二旦脸一绷：“我他妈得有那么好的姑娘呀！”
　　“爹——”那姑娘说道：“闺女去了，也好省家里一口饭，好好照看我的两个妹妹啊，爹！”
　　“柱子他爹——你怎么了——柱子，快来看看！”屋里传出凄惨的尖叫。
　　方柱子冲进破屋子，立即传出男人哭天抢地的哭号：“爹——”
　　刘小五在姑娘身侧说道：“姑娘，你这次去啊，说不定会时来运转，到时候啊，你还得感谢我们兄弟呢！”忙命刘二旦快走。几个人赶着大车一溜小跑出了村子，直奔北片找刘总管去了。
　　下午未时刚过，刘府门前来了好多人，男男女女、老老少少，俱是破衣百结，咸集于刘府门前讨个生存。当然，也有穿绸挂纱的村长、族长。乱哄哄的叫嚷声传至内院。
　　叶碧菡被这叫嚷声吵醒了长长的午觉。她迷迷糊糊地问诗雨：“什么声音啊？乱糟糟的，去看看！”
　　“少夫人，不用看了，有一会儿了。是各村里的佃户们来了，就在门口。”
　　叶碧菡一惊，来刘府半年了，怎么还有这事儿！我得去看看，是不是刘总管那人惹什么祸了？她起身，穿上一个宽松的白地小红花丝质衬衣，掩盖微微隆起的腹部，向院里走去。诗雨忙拿过小巧的黄色遮阳伞，跟在后面。一到院中，刘文兴和刘总管、杜先生见到叶碧菡出来，也都过来说道：
　　“少夫人，有我们呢，你回屋吧！”
　　“不行！”叶碧菡道：“正好，你们都跟我来，我们总不能让老百姓总堵着不出去啊，让那三姓不看笑话吗，没用的东西们！”
　　刘总管暗道：你有用，那就你去呗！
　　八大金刚见叶碧菡要出去，忙打开大门，把老百姓推到两边，一边四个，双手叉腰，腰间都晾着真家伙。老胡冲他们喊道：“都听着！我们主子有话对你们说，都不要嚷嚷了，管用吗？！”
　　“乡亲们！”叶碧菡站在大门前，诗雨的伞下：“听我说，好吗？”
　　老百姓见是一个漂亮的小娘子出来，议论纷纷：“莫非这个就是新少夫人？”
　　叶碧菡停了一下，见大家由交头接耳到纷纷看着她，才道：“是，我就是新少夫人叶碧菡，很多人不认识我吧！不要紧的，都是一个镇上的，有话好说，都这么吵吵嚷嚷的，我可听谁的呢。你们推举个人出来说说，行吗？”
　　老百姓见这个新少夫人说话还是很和蔼的，不像刘府的家丁那么凶神恶煞的样子，就听从她的，在下面商量由谁出头。商量未果，方柱子挺身而出：
　　“少夫人，能听我的吗？”
　　叶碧菡见人们不反对，就不卑不亢地微笑道：“可以，说罢。”
　　“我先是说说这估产吧。”方柱子拱手作揖道：“不知道是谁的意见，我给这人作揖了！我还是第一次听说，租子可以按产量收的，估产后按多少收呢？”
　　“这是我夫人的意思。”刘文兴道：“看着今年大旱，收成锐减，怕大家又吃不上饭，所以估产，按收成的一半收租，还不是体恤民情吗。”
　　“我柱子谢谢了。”方柱子又鞠了一躬：“可是，刘总管带人去各村长和各族长的家吃吃喝喝，根本没去地里看一眼麦子啊！都便宜了他们的亲友了，这公平吗？嗯，夫人，您说说！”
　　叶碧菡扭头看了一眼身边的刘总管：“有这样的事吗？”
　　“——”刘总管结舌不语。心道：一千多户我转的过来吗？
　　叶碧菡笑道：“主意是不错，可是办法确不对。他们这次出来时，我没交代清楚，这样吧，明天重新开始估产。你们看这样办行不行？各家各户都去地头，我派人去每个大方去估产，当你们的面现估产现登记，这样又快又准。实际上，今年的收成都差不多，都是大旱减产啊！每个大方的地应该差不多，有出入的，按产量最低的登记，好吗？”说罢，看着大伙儿。
　　方柱子见大伙不说话，道：“嗯。”
　　叶碧菡接道：“还有，麦季也可以不交，但是秋季交玉米时多加三成，行吗？”
　　“真的吗？”一个村长忙近前问道：“您说了算吗？”
　　方柱子见大伙不说话，道：“嗯。”
　　叶碧菡接道：“还有，麦季也可以不交，但是秋季交玉米时多加三成，行吗？”
　　“真的吗？”一个村长忙近前问道：“您说了算吗？”
　　“哈哈！”叶碧菡笑道：“一是今年大旱，所以减收，但我并没说明年也减一倍啊，还是要估产的。二是我手里有刘家厂子的股红，如我做不了主，我拿自己的股红来为大家去顶！刘总管，你现在就去请示老夫人，速报我知！”
　　人们见这事还没准呢，就议论纷纷起来，也都把目光集中到叶碧菡身上，这小娘子，好生了得，为大家顶租，是听错了吧！她是菩萨不成？！
　　方柱子近前，哭丧着脸，对叶碧菡道：“少夫人，我家大丫头被刘府的刘二旦他们抢来顶债了，您看看是不是宽限我们家一年啊！”
　　叶碧菡望向刘二旦，刘小五急忙过来道：“少夫人，我们可是按您的吩咐做的，他的大丫头长得特像小芳啊，不然放在家里，一家人都得挨饿呀！”
　　叶碧菡唤过诗雨，让她和刘二旦去把大丫头领到这儿来。
　　刘总管此时回来对叶碧菡小声说道：“老夫人有请。”
　　叶碧菡一皱眉头，对大家道：“大家伙儿，等我一会儿，我去去就来。”
　　这下人们又慌乱了：看来这个新夫人做不了主儿啊，所以，在方柱子的带领下，齐声喊道：
　　“老地主婆，你个老不死的出来！”
　　“不让我们混了，我们今天不走了，有种都把我们打死算了！”
　　“老刁婆子，出来！”
　　此时老夫人正对叶碧菡斥责呢：“谁让你减租了，嗯？”
　　叶碧菡对身边的刘文兴道：“我们俩商量过的啊，不然估产干什么呢？”
　　“为什么不和我商量商量呢？”老夫人用力一拍桌子。
　　叶碧菡不紧不慢地回道：“妈，你当家族众人在我过门时说过的，这个家我做主儿啊，再说，我们的两个厂子，生意不错，我有一半红利的啊，您老若是不同意我的办法，我用我的红利来顶，好吗？”
　　老夫人听罢，没词了，这事是有合同的啊！看来她对自己早有预见。
　　叶碧菡见老夫人不言语，就说道：“我就知道，到了真章的时候，会做不了主儿，所以，当初我们立了合同的，不然——”
　　老夫人对叶碧菡挥了挥手：“你看着办吧，大不了不就是一千多大洋吗！”
　　“妈，不是这个意思。那天我和斋哥就商量过，我们不能完全靠土地，我们更不能指望老天爷的！”
　　这时，外面的骂声越来越高，越来越难听，渐渐传到了老夫人屋里。老夫人一听，嗨了一声，低下了头。
　　刘文兴急道：“妈，不是我不和你商量，是情非得已啊，如若再逼出人命，可就冲进大院了，那么不是老百姓血流成河，就是我们要遭天谴啊！”
　　叶碧菡见老夫人不再说话，知道是没话可说了：“我去了。”
　　叶碧菡二次回到门口，人们立即停止了愤怒和叫骂。她这才说道：“地租的事，今年减半，明年另议。但是，有我的厂子在，我想不会有多大变化的。”
　　带头的村长和族长鞠躬道：“但愿少夫人的厂子红红火火、日进斗金啊！”
　　“呵呵！”叶碧菡笑道：“借您吉言，就是年进斗金，我一颗租子都不收！”
　　方柱子又到前面来：“我的大丫头呢？”
　　这时，诗雨领大丫头过来了。叶碧菡一见，顿时喜上眉梢，满心喜欢：
　　“姑娘，你叫什么啊，多大了？”
　　小姑娘毫不腼腆，大概是上午都害怕过了：“我叫大丫头，十六了。”
　　叶碧菡心道：长得确实像小芳。就问道：“愿意进刘府吗，就和诗雨一样。”
　　其实诗雨已在来门口的路上就说了叶碧菡的许多好处了，当然，就是不说，这姑娘也没打算回去，哪怕是受苦受气，也能为家里省些粮食啊！所以干脆的回道：“我愿伺候少夫人。”
　　“呵呵！”叶碧菡回头看着方柱子：“你看呢？”
　　“嗨！”方柱子叹道：“我愧对她死去的娘啊，爹啊，儿子没出息啊，怎么不让我去死啊！”说着泪如雨下。
　　大丫头跑过去，扑在方柱子的怀里也哭了起来，父女俩哭作一团。
　　叶碧菡的秀眉紧锁，看了看村长和族长。两人忙道：“今天上午抓人时，病危多日的柱子爹急火攻心，一着急，一口气没上来就过世了。如今家里一个老母，一个光棍，两个小女孩儿，嗨，什么世道！”转身对方柱子劝道：“好了，孩子在这里，有少夫人照顾着，饿不着她的，快回去料理你爹的后事吧，嗨！”
　　叶碧菡向身后的刘文兴一伸手：“给我五块钱！”
　　刘文兴一摸兜，手停住了。刘小五赶紧掏出五块大洋递过来。
　　叶碧菡把大洋放在方柱子的手里道：“刘府对不住你们了，请从简办了丧事，余下的为你的老娘看病吧，你说的对，大丫头和我的小芳一样，我会同等对待的。”说完又对乡亲们说道：“大伙儿的债，碧菡若是免了，那么，对不欠租的就不公平了，是不是？这样吧，如果谁这几天能缴来一半，咱们就算清帐，连一半都没有的，明年再还吧，可是就不能减免了。还有，刘家的旱碱地从今日起每亩两块大洋出售，次序是由东向西，如果买到谁租种的地块了，就请退租，我们给你一季的收成，如果愿意买下来，可以优先考虑。大家都听清楚了吗？刘家今后要逐渐从地里退出来，大家要多留意噢！好了，你们没事的话那就请散了吧！”
　　老百姓大眼瞪小眼，好像不相信自己的耳朵和眼睛：减租、处理地，竟有这样的大地主？！但是，这小娘子红口白牙说的真真儿的，好多人都在盘算着今年的债和购买旱碱地呢，就是自己没想法，亲戚、邻里、朋友们可都不知道呢，赶快回转吧，这事儿要紧啊！所以，不多时，人群就散去了。
　　叶碧菡转身向院里走去，回到房中，马上倒在床上，侧身让诗雨揉腰。大丫头忙过来，抢在诗雨前面，蹲下身子，为叶碧菡揉着因站时间太久而酸疼的腰部。
　　叶碧菡感到今天诗雨的手劲比以往大了，挺舒服的。过了一会儿，她感到口渴，才起身要水，这才看到是大丫头蹲在地上。
　　“呵呵，大丫头啊，我现得济啊！”叶碧菡接过诗雨递过来的冰糖枸杞凉茶，对诗雨道：“去请老爷。”
　　刘文兴和叶碧菡一回到院里，老夫人就差小莲来请。
　　“怎么，她还卖地！这个也和你商量过吗？”
　　刘文兴暗道：嗨，我也不知道啊！但是他了解她，吐个吐沫就是坑。道：“娘，她是和我说起过。那旱碱地浇不上水，打不多少粮食，还得收租，既占着资金又费神费力，枉自得罪那么多老百姓，枉自挨多少骂啊！不如收回两万大洋，投资办厂，给工人发工资比找老百姓收租，感觉可是不一样啊！我看碧菡做的对！”
　　“你知道那是你老爷爷三代人的心血吗？得倒手几千次，和几千户人家磨多少嘴皮子，得罪多少老百姓啊，才积攒这点土地的，可到了你们这一辈，却怕这怕那，就是不怕败家吗？”老夫人边说边敲着茶几。
　　“娘，你应该了解一下时局啊！现在是产业实业社会了，跟前清时不一样了。那时候是靠土地吃饭，可是现在是靠产业实业发家啊！”
　　“你说的那个为娘不懂，我就知道你俩是败家子！”老夫人呛得直咳嗽。
　　刘文兴忙敬上茶水：“娘，你难道不知道，一年的地租是几千块，而我们的厂铺一年是一万多块啊！”
　　“是啊，耽误你们开厂吗？干啥非得卖地呢？”
　　叶碧菡听诗雨说，老爷在老夫人屋里，知道是替自己挨训呢，就赶过来，进门就回答老夫人的话：“妈，那旱碱地不生钱啊，我开印染厂又需资金，所以，我要让死钱能生钱，不是很好吗？何必非为地所累呢？我们每年要派多少人去查看产量，派多少人、去多少次去摧租？收不上来，你们心里不得劲；硬收吧，说不定多少人卖儿鬻女家破人亡。就说今天的方柱子吧，人家的大闺女来顶债了，老爹被气死了，就是打官司，县里也不能说摧租出人命就对吧？！妈，我们还是放放手吧，干什么不是挣钱呢，何必非挣喘气的钱，碧菡保证我们家的收入每年增加就是了。好吗？”
　　老夫人一言九鼎惯了，自从叶碧菡进门，自己一时被形式所惑，交了权，到此时，说什么好呢？
　　刘总管忽然说道：“反正不缴够地租，到哪都说不过理去！”
　　“刘总管！”叶碧菡怒目相向，口气严厉而轻蔑地问道：“那么，你刚才在门口怎么不说话呢，你干什么去了，嗯！让我一个怀着孩子的妇人面对那么多人，你的凶劲呢，你的枪呢！嗯——”
　　说罢，扭身铿锵地走出老夫人的房间，拐进自己的房间。
　　“刘总管！”叶碧菡怒目相向，口气严厉而轻蔑地问道：“那么，你刚才在门口怎么不说话呢，你干什么去了，嗯！让我一个怀着孩子的妇人面对那么多人，你的凶劲呢，你的枪呢！嗯——”
　　说罢，扭身铿锵地走出老夫人的房间，拐进自己的房间。
　　老夫人瞪了刘总管一眼，并示意刘文兴回去。
　　“她和我不敢如何，你不正好找着让人家出气吗，没眼力的东西！”老夫人对刘总管嗔道：“注意，以后不要和她明着顶撞，听到没有？你还得在这家里混呢，我不希望总管再易主啊，知道不？”
　　“是是是。”刘总管也后悔自己吃这个眼前亏，徒增对靖素心的不利。
　　叶碧菡回到屋里，也是闷闷不乐。刘文兴劝道：“不要烦了，事情还不是你内定了吗，就让老太太说几句，也没什么。”
　　“我是生刘总管的气，什么东西！”叶碧菡说完，竟自笑了。
　　“笑什么啊？”刘文兴不明白她为何一阵恼一阵笑的。
　　“呵呵！和你一样呗！”
　　“嗯？”
　　叶碧菡笑道：“笨蛋，还不明白，向着老婆呗！”
　　“你个小东西啊！”刘文兴伸了伸手，却不知在哪儿下手才既安全、又解气。
　　叶碧菡看着他那抓耳挠腮的样子，笑道：“好了，我给你个发挥才能的机会。”说着，向外面喊道：“大丫头！”
　　大丫头应声而至。轻声问：“少夫人，有什么事？”说着，立在一旁。
　　叶碧菡对刘文兴笑道：“像小芳吗？嗯，呵呵！”
　　其实，刘文兴早注意了。此时更细致的端详了一下大丫头，道：“像极了，就连身材高矮都差不多，不可思议！”
　　“总不能在你这个才子家里叫什么大丫头吧！”叶碧菡挪揄道：“你来吧。”
　　刘文兴托腮考虑了一下，问道：“你姓什么？”
　　大丫头低头道：“方。”
　　“也是，方家庄的吗。”刘文兴又对叶碧菡笑道：“那么就叫小菲吧，听来就像小芳的姐妹一样，可好？”
　　“芳菲，方芳方菲——”叶碧菡自言自语着，突然她起身对刘文兴道：“你和杜先生把欠租的帐准备一下，明天弄不好就有还租的，老百姓都会争取少缴一半的。再者，把旱碱地的地契也找出来，明天说不定就能开张呢！”
　　“你去哪儿？”
　　“小菲，你先出去。”叶碧菡等小菲出去后才道：“哼，你一说小菲，我就想到小芳了。我得去趟沧州，搞不好啊，这俩人可能有些渊源！”
　　“嗯——有理！”刘文兴随即道：“你去吧，剩下的事你不用管了。只管去吧，晚了就别回来了，你现在啊，还是少颠簸为妙！”
　　“呵呵！”叶碧菡剜了他一眼：“是不是又想‘上学’了吧？”
　　刘文兴一琢磨：“你个小东西啊，脑子总比人家的想法快，可是你提醒的啊！”
　　“呸！”叶碧菡边换衣服边道：“我回门时，提醒你了吗，嗯？蔫嘟虱子！”
　　叶碧菡交给小菲五块大洋：“过前院时你还给小五去。”
　　小汽车跑在去沧州的路上。叶碧菡自出得刘府，就觉得神清气爽天阔地广，她靠在座椅上，对着开着的车窗，尽情着享受着暖暖的带有麦香的风。走了一会儿，她命停车。老胡把车靠路边停下，和老焦随后下车，拉开后车门，问道：
　　“小姐，有什么事？”
　　“我想看看麦子。”叶碧菡下来后直接走进麦田了，折下一枝麦穗，捏了捏，感觉很瘪，遂递到老焦手里：“你搓搓，看看籽粒。”
　　老焦有力的大手只搓了两下，就对手掌一吹，手心只剩下麦粒了。叶碧菡凑过去看了看，嗳叹一声：
　　“只有14粒，而且都非常干瘪，根本没成熟啊，只是被骄阳烤死了！”她问老焦：“你说亩产有多少？”
　　老焦摸了摸头，傻笑道：“这个啊，我外行，小姐问老胡吧，他种过地。”
　　老胡看了看：“看着稀疏的地垄和这籽粒啊，估计最多50斤吧。”
　　叶碧菡又问：“用多少种子呢？”
　　“每亩十几斤吧。”
　　“那么每亩只有40斤的收入，假如每人四亩地，那么每人就得欠我们240斤地租啊！而且，他们只有喝西北风，秋后种西北风了！”
　　老焦道：“可是，按估产的话，我们只有亩收入25斤的收入了！”
　　老胡道：“但是，一个人到秋收，得需几个25斤粮食来填肚子啊。”
　　叶碧菡苦笑道：“就是这样的话，我们刘府还能有30万斤的大进账啊，不愧是大地主哟，威风啊，就算大车拉，也得拉一百多车啊！”
　　老焦，把手中的麦子填在嘴里，咯嘣咯嘣嚼着。叶碧菡看了笑道：
　　“不怪太阳啊，怪你们俩！”
　　两人相互看看：“小姐，这——”
　　“呵呵，你们俩来的刘郎镇，麦子能不死吗！”叶碧菡笑道：“老是糊、老是焦吗，呵呵呵！上车。”
　　两人也跟着笑起来。三人上得车来，见小菲满脸愁容，叶碧菡觉得刚才的笑对小姑娘有所刺激，忙收住笑靥。
　　马征看着很久没有开口的小芳。
　　“小芳，怎么了，哑巴好久了啊，没李经理就不说话了？”
　　小芳剜了马征一眼：“忙你的呗！”
　　马征：“想什么呢？”
　　小芳：“想我家小姐了。”
　　马征：“不对吧？”
　　小芳没有接马征的调侃：“我从没有这么久离开过小姐。”
　　马征看着小芳发红的眼圈，忙安慰道：“别这样啊，说不定明天李经理就让去刘郎镇办事，更说不定，一会儿少夫人的车就突然进院子了呢，呵呵！”
　　老胡驾车进了沧州碧清成衣厂，小芳看到那熟悉的车影，立即跑了出来，拉开后车门，叶碧菡躬身出来，小芳忙深鞠一躬道：“小姐，我好想你啊——”说着眼圈潮红。
　　叶碧菡何尝不是呢，朝夕相处十年了，虽说是主仆，但在津门的府邸里，年龄相仿的两个人有同病相怜之处，所以，更情同姐妹。叶碧菡张开双臂，把小芳揽在怀里，小芳在她的怀里啜泣起来。良久，她拍拍小芳的肩头：
　　“来，我给你介绍个人。”
　　小芳忙抬头，擦了擦眼睛，这才见到小姐身后还有个姑娘。两个人四目相对，相互看着对方眼中的惊讶。小菲突然上前，拉住小芳的手：
　　“你是树伯家的大妮子姐吧？”
　　小芳也仔细看了看，问道：“你是柱子叔家的大丫头吧？”
　　两个人相互点了点头，旋即都泪如雨下，抱到一起嚎啕痛哭。那撕心裂肺的凄怆哭声，令在场的人无不潸然泪下。尤其是叶碧菡，她明白了眼前这痛苦的意外想认，刚才主仆之情她尚能控制，此刻也不禁眼睛酸涩，泪水也流了下来。她擦了一下泪眼，挥手命众人进屋，只留下了一双小姐妹。
　　“姐，树伯伯呢？”小菲拉着小芳的手问。
　　刚止住些悲声的小芳又哭起来，半天才道：“我们去津门的姥姥家，不想没有找到，爹还病了，谁承想，他就没再能和我一起回来，呜——”
　　小菲问：“什么时候的事了，怎么你现在才到咱们镇上啊？”
　　小芳哽咽地回道：“那是十年前的事了，就是我们刚刚出去不到两个月吧。后来，幸亏小姐帮助，才葬了爹爹的，我就跟了小姐了。小姐问过我，我说不清是哪个地方的方家庄了，所以——”她又抽泣了一会儿，抹了一把眼泪，问道：“爷爷、奶奶好吗？叔叔婶婶好吗？二妹妹好吗？”她不知道还有个受苦的三妹妹呢。
　　被小芳这么一问，小菲也止不住悲声了。小芳急了，忙拉着她的手问道：“别瞎哭啊，快说啊！”
　　小菲涕泪不停，边抽泣边道：“两天前爷爷刚去世啊！”说着又哭了起来。
　　“怎么回事，爷爷岁数还不到六十吧？”
　　“打你们走后，爷爷奶奶就病了，先前还能下地，后来爷爷就瘫了，奶奶最近也行动不便。嗨，你婶子没了三四年了。”
　　“二妹妹好吧？”
　　“嗯。”小菲道：“姐，你叫小芳了？”
　　“啊，原来小姐叫我小方，姓方的方，后来，老爷给我改作芳菲的芳。”
　　小菲惊道：“我就是你说的芳菲的菲，是老爷那天说的，顺着你叫的，嗨，姐，你说这是天意吗？”
　　“嗯，小菲。”小芳嘱道：“以后就替我照顾好小姐吧，没有人家，我们俩还不得饿死啊，或许，饿死都是好的呢！”
　　“知道。”小菲抹了一把眼泪：“这次就是少夫人说的话，说像你才可以顶债的，可见，少夫人好看重你啊。还有，少夫人还给了我们爷爷丧葬费。”
　　“好了，我们去屋里吧。”小芳拉着小菲的手：“小姐准等我们的话呢！”
　　两个小姐妹一进经理室，叶碧菡就对李义军笑道：“你看看她俩。”
　　李义军看了几眼，惊异道：“像啊，连身材都一样！”
　　马征和陈总管也频频点头，他们心道：还不如刘文兴、李义军那样相像！
　　“呵呵！”叶碧菡道：“穿一样的衣服，我看，就更不好分啦，呵呵！”
　　“谢谢少夫人！”小菲近前深施一礼：“小芳是我的亲叔伯姐姐。”
　　“小芳更谢谢小姐，不但找到了我的家，还替我葬——”
　　“别说了。”叶碧菡拦住小芳：“刘府罪孽深重啊！”
　　“谢谢少夫人！”小菲近前深施一礼：“小芳是我的亲叔伯姐姐。”
　　“小芳更谢谢小姐，不但找到了我的家，还替我葬——”
　　“别说了。”叶碧菡拦住小芳：“刘府罪孽深重啊！”
　　小芳上前拉住叶碧菡的手道：“不是小姐的事，我们分得清的。”
　　“嗯。”叶碧菡也拉着小芳的手：“还是我的小芳，知道我的心意就好啊！”
　　马征道：“还是小芳跟少夫人年头多了，知书达理。”
　　“那是！”叶碧菡笑道：“马征，好好向小芳学啊！”
　　马征慌忙应是。
　　叶碧菡插趣道：“小菲，你们姐妹还得谢谢小五啊，不是他抢小菲来抵债，恐你们不知道何年何月才能相逢呢！”
　　“哼！”小芳小嘴儿一撅：“他还带人在家里放枪呢，不然，爷爷也不能这么快就——”
　　“姐，小五哥没放枪！”小菲赶紧解释：“是二旦放的枪，他还拿出了五块钱呢！我看，小五跟二旦不一样。”
　　叶碧菡看了小菲一眼，笑了。
　　“她俩的口音不一样，小芳津门口音，而小菲是沧州口音，这就好分了。”李义军岔开不愉快的话题，把话题重归相逢：“今天，我请客。夏风？”
　　叶碧菡把会意的眼神送给李义军：“好吧，先看看咱们的产品去。”
　　“小芳，去请你李大妈。”李义军吩咐小芳，随后领叶碧菡来到隔壁原来的会客室。
　　会客室已改作成品展室。三面墙钉了一圈铁环，屋中间是一个领口高低的环形衣架，铁环和衣架上都吊满和挂满了旗袍和西装，色彩纷呈琳琅满目。这时，李大妈匆匆赶来，一进屋就拉住叶碧菡，激动而欣慰地问道：
　　“碧菡啊，你可来了，想死老身了！怎么样，好像是有喜了？”
　　“妈，你老可好啊？”叶碧菡抱住老人的双肩，笑问。
　　“嗯，好，好，好！你呢，快说啊！”
　　“我没事，你看欢蹦乱跳的，就是‘负担’重了呗！”叶碧菡拍拍腹部。
　　李大妈忙道：“是不是到薛氏医院看看去，那里的大夫医德侠义、医术高明，远近闻名啊！”
　　“是吗？”叶碧菡问：“姓薛？”
　　“是，”李义军接道：“薛本华，也是我们当地人。我认识他，哈哈，他不见得认识我们！”
　　李大妈还是眉开眼笑说着叶碧菡的事：“我上次还寻思呢，怎么还没动静啊，可是又不好问你，这下我就放心了，不过还是去医院查查哟，呵呵！”
　　“是吗，妈，还是碧菡孝顺吧，知道老人急着抱外孙，所以我就着急了，呵呵！”她瞟了一眼李义军，笑道：“不像那不孝的人，只顾自己的感受，心里没有咱——们——啊——”
　　李义军被叶碧菡这明里暗里的话，逼得脸红耳热，又不好反驳，只好说道：“娘，人家碧菡妹妹是来看产品的，您是总监啊。”
　　“对对，碧菡啊，你看看，这都是我按你从津门捎来的旗袍和西装，拆解后，按尺寸重新设计各个号码的尺寸，又设计了十几种花色。嗨，就是西装的原料太少，明暗单一些了。”
　　叶碧菡顺着展室转了一遭，又回到原地，认真地说道：“不错，很好的，妈。西装是单一了些，但是，我们只是实验吗。您设计的旗袍真美啊！”她转身问李义军：“知道我有什么意见吗？”
　　李义军稍一思忖：“嗯，你的意思是不是展室小了？”
　　“猜对了一半。”叶碧菡笑道：“你应该在客户来时，准备名模特啊！”
　　马征凑趣道：“这不是现成的两个吗？”
　　李义军犹豫着。
　　“呵呵！”叶碧菡笑道：“你错了，这不是四个模特吗！”
　　李大妈不解：“四个？”
　　“是啊，在城里，您老的年纪正是旗袍大军的主力啊，结婚前的姑娘是不穿的啊，我相信，您老以前必定穿过、做过，碧菡说的对吗？”
　　老人的脸色稍稍一变，瞬间恢复，笑道：“你说的好像对的，你在城里的时间比我们久多了。好吧，老身就卖卖老！”
　　“咱们这样啊，”叶碧菡比划道：“马征，你去叫所有手里没活的女工，还有所有的男工，到展室门前集合。陈总管，找个小棍棍来。老胡，在车后备箱里拿出我的皮鞋来，给小菲换上，我看啊，差不多。”
　　陈总管就像梦中人一样，在外面树上折了一枝小枝条，递给叶碧菡。她来到外面，在地上从展室门口划出一块长约十米、宽约两米的长条。抬头对两个男人说道：“我们在里面换衣服，换完了，在我划的地方走两圈，让大伙儿都看看，你们啊，多看看他们的反应，知道吗？”她接过老胡拿来的高跟皮鞋，笑着递给小菲：“我平时总在车里备用一双鞋的，高跟鞋不便走土路，说不定什么时候用的着，唉，可就是没用到过，没想到，今天派上用场了。穿旗袍啊，必须穿高跟鞋，起码也得穿双皮鞋啊，快，换下你的布鞋！”
　　李义军笑道：“就像大城市的模特走台吗？”
　　“对啊，我说深了怕你不懂，呵呵！”笑罢，向几个女的招招手，率先进屋。
　　不一会，来了男男女女几十号人，更有甚者，十几个男的肩上还背着枪。李义军和陈总管把人们均匀的排列到长条块周围。工人们只是听马征说让集合，并不知道是干什么，只是纷纷交头接耳互相猜测。
　　这时展室的门开了，叶碧菡身着一件大红色大朵牡丹花的旗袍，风摆荷花似得从屋中走出，人群中立刻响起唏嘘的赞叹声，在众目睽睽之下，微笑着挺胸抬头，尽展成熟的女性风姿：肩下修臂裸裎，胸部高高耸起，迈步时小腿似藕，无处不彰显着成熟的性感和迷人的风采。在即将走回门口时，向刚刚出来的李大妈急急叮嘱道：“慢些！”
　　她回到展室对小姐妹说道：“出去的时候尽量慢些，多些停顿，一是让人们多看，二是，让下一轮的好换衣服啊，知道吗？”
　　四十五六岁的李大妈，身体有些发福，但是，相比叶碧菡来，有着她的特点：端庄、稳重、高雅、淡然；就连表情也是那样庄重、宁静、恬淡、舒适。紫灰色丝绸旗袍上绣着几片绿叶和小花，既是稍稍发福的身材也轮廓分明，好像年轻了十岁一样，尤其是在工友眼里，和平时李大妈简直判若两人，所以，人们情不自禁地鼓起了掌。
　　小芳袅袅婷婷地走来，她身穿鹅黄色的菊花旗袍，肩上插着一只鹅毛，随着腰肢的扭动来回摇摆，高耸的胸，细细的腰，修长的腿，无不吸引着人们的眼球。她和叶碧菡比起来，少了些风情，多了些清纯；少了些性感，多了些活力。人们也边唏嘘她的靓丽，边又鼓起掌来。
　　叶碧菡在叮嘱小菲：“看清楚怎么走了吗？就是扭腰吗，当然也别使劲扭，知道吗，旗袍会展现你的腰肢的，用不着刻意去摆动，你只要自然就行了！”
　　“少夫人，我知道了，就是心慌啊，我不会跑回来吧！”小菲苦笑道。
　　“不会的，你看看你的小姐姐，走得多好。好了，上！”
　　就在和小芳错身时，小芳急道：“抬头，微笑，放下手！”
　　正搓手的小菲立即放下手，心中念叨着：放松！放松！放松！她抬起头，看着远处房脊上露出的树冠，想着小芳的样子：微笑，放慢脚步，停顿，转身。小菲身着淡绿色绣兰草的旗袍，和小芳一样，亭亭玉立，轮廓分明。旗袍这种服装可谓是中国对世界的一大贡献，无论是对自己多么的没有信心，你只要穿上它，你就会有一种自我重新审视、别人重新认知的感觉。小菲平生第一次穿露着胳膊露着小腿儿的衣服，之所以抬头，就是怕看见人家看她的目光。好不容易走回展室，一屁股坐在小凳子上，呼呼喘着粗气，小脸通红，不知是急得还是羞得。
　　直至中午，几个人走了七八个来回。叶碧菡又累又渴又饿腰还酸痛，她等到小菲回来，遂站在门口对大家笑道：
　　“工友们，服装展示到此结束，你们去吃饭吧，我和你们一样，也饿了，呵呵！”说罢，又对李义军小道：“李经理，这四身旗袍就赏给我们四个吧，一上午了，好累的，就算是广告费吧，嘻嘻！”
　　“哈哈！”李义军也笑道：“我看啊，都赏给你好吗，哈哈！”
　　叶碧菡白了李义军一眼。回身对她们道：“每人挑一身啊，要求是出门或在厂里穿，一定哟！”
　　来到经理室，问李义军：“怎么这次有这么多背枪的？”
　　李义军关心地说道：“你饿了，我们去夏风吧，吃饭的时候再说，好吗？”
　　“好吧！”叶碧菡吩咐道：“陈总管，让李大妈上我的车，你们男的自己想办法，我们头里等你们，可快些啊，晚了，我可吃饱了啊，呵呵！”
　　正是：爱需理解心需暖，人配衣服马配鞍